우리는 평생 피라미드를 오른다. 초등학교 때부터 듣는 이야기는 같다. "네 잠재력을 최대한 발휘해라. 자기실현을 해라." 미국의 심리학자 에이브러햄 매슬로우가 그린 5층짜리 피라미드 그림은 거의 종교처럼 우리 머릿속에 박혀 있다. 맨 아래는 식량과 주거, 맨 위는 자기실현(self-actualization). 그러니 인생의 목표는 당연히 저 꼭대기에 올라가는 것이라고 믿는다.
그런데 Simon Sinek은 Diary of a CEO 팟캐스트(E176)에서 이렇게 말한다.
"Maslow made a huge mistake in that hierarchy. [...] And then the top of the peak is self-actualization, which sounds the most selfish thing in the world. Like 'I am so self-actualized that I would literally sit on top of a pyramid and look down at all of you unactualized people' [...] He's half right. The mistake that Maslow made, he's the only thought of us as individuals."
이 짧은 문장이 내가 내내 품어온 성공의 공식을 통째로 흔들었다.
매슬로우가 틀린 첫 번째 이유는 인간을 개인으로만 봤기 때문이다. 그는 식량과 주거를 가장 원초적인 욕구로 두고, 사회적 관계와 소속감을 3층에 배치했다. Sinek은 반문한다. 그게 과연 맞는 순서인가? 인간은 굶주림을 무릅쓰고도 사랑하는 사람을 지키는 동물이다. 부모는 자식을 위해 끼니를 거르고, 친구는 친구를 위해 위험한 곳으로 뛰어든다. 우리에게 관계는 3층의 사치가 아니라 1층의 기초공사다. 외로움은 배고픔만큼 치명적이다. 팬데믹 기간에 우리가 확인한 것도 이것이었다. 배달 음식은 있었지만 사람이 없자 우리는 병들었다.
더 중요한 문제는 꼭대기에 있다. 자기실현이라는 말은 듣기에는 숭고하지만, Sinek이 지적한 대로, 구조 자체가 지극히 이기적이다. 피라미드 꼭대기에 혼자 앉아 아래를 내려다보는 그림. 그곳에는 내가 이뤘다는 쾌감은 있어도, 함께라는 감각은 없다. 수많은 사람들이 그 꼭대기를 목표로 달려간다. 좋은 대학, 좋은 회사, 내 브랜드, 내 성장. 그런데 왜 그 꼭대기에 오른 사람들 중 상당수가 허무함을 호소할까? 혼자서는 피라미드가 아니라 외딴 섬에 오른 셈이기 때문이다.
그래서 Sinek은 매슬로우가 "half right", 절반만 맞았다고 말한다. 개인으로서의 인간에게는 맞는 설명이지만, 사회적 동물로서의 인간에게는 틀린 설명이다. 인간의 진짜 욕구 피라미드라면 맨 아래에도, 맨 위에도 관계가 있어야 한다.
맨 아래는 "나는 속해 있는가(Belonging)?"
맨 위는 "나는 누군가의 성장을 도왔는가(Shared Actualization)?"
아이러니하게도 매슬로우 본인도 생애 말년에 자신의 실수를 인정했다. 그는 자기실현 위에 '자기초월(self-transcendence)'이라는 6번째 층을 추가했다. 나를 넘어 타인에게 봉사하는 상태. Sinek이 말하는 것도 바로 이것이다. 진짜 성취는 "내가 얼마나 실현되었는가"가 아니라 "나로 인해 몇 명이 더 실현되었는가"로 측정된다.
우리는 자기계발서의 제목처럼 살도록 훈련받았다. 더 빨리, 더 높게, 더 나답게. 하지만 어쩌면 삶은 자기계발이 아니라 상호계발인지도 모른다. 내가 누군가의 피라미드에서 1층이 되어주는 것. 그 사람이 나의 1층이 되어주는 것. 그렇게 서로의 기초가 되어줄 때, 우리는 더 이상 피라미드 꼭대기에서 외롭게 내려다볼 필요가 없다. 애초에 피라미드 자체가 필요 없어진다.
자기실현을 인생 목표로 삼는 것은 틀리지 않았다. 다만 절반만 맞았을 뿐이다. 나머지 절반은 타인의 실현에 있다.